如果说北京奥运夺金标志着“林丹王朝”的起点的话，那么两年后实现大满贯则无疑让他处于“高处不胜寒”的境界。此时的他面临两个选择——继续保持旋风般的突击打法收割冠军还是改变打法尽可能延长职业生涯？决心从零开始的他，选择了后者，以“刚柔并济，后发制人”的姿势开始了自己第二个巅峰期。

步入2011赛季，人们开始惊讶地发现，28岁的林丹似乎收起了往日的锋芒，逐渐将生涯初期的“暴力打法”收起，放慢速度打起长拍拉吊，化身“太极丹”。以往那种习惯性砍瓜切菜般的速胜，则更像是成了老对手李宗伟的专属赛场名片，而在他的比赛里越发地难觅踪影了。

在低谷中转型进化，是顶级球星的必经之路，也缔造了一段段体坛佳话。强如“篮球之神”乔丹，也是在季后赛中连连倒在活塞“坏孩子军团”的围追阻截之下才开始转型，在休赛期增重并开发远投。后面的故事大家都知道了——带领公牛横扫活塞并取得第一个三连冠。相比之下，在高光时期选择转型并不多见，而这无疑需要更大的勇气，也绝非一帆风顺。

转型后的林丹，时常在实力悬殊的对阵中陷入拉锯战，仿佛刻意制造悬念般的时常被拖入决胜局，却常能凭久经沙场的比赛嗅觉与过硬的心理素质拿下关键分。可“常在河边走，哪有不湿鞋”，这种“自讨苦吃”的操作并非每次都能奏效，也让他在2011上半年没少碰到不必要的麻烦。可我们不能否认的是，这一系列“没有难度创造难度”的操作的确在关键时刻铸就了一个比以往更加强大的林丹——毕竟是他在那两场旷古烁今的鏖战中笑到了最后。

2011年的世锦赛决赛与2012年的奥运会决赛，这两场同在伦敦进行的比赛，剧情竟是如此相似——分别耗时81与74分钟；对手均为李宗伟；先丢一局后连下两城。至此，林丹成为首位在奥运会羽毛球男单项目实现卫冕的运动员。同年九月，林丹与谢杏芳的婚礼在曾经的奥运场馆北工大羽毛球举行，一场盛大的婚礼见证了羽坛“神雕侠侣”浪漫的爱情，也为长达9年的爱情长跑画上了一个完美的句号。

时间来到2013年，伦敦奥运后休整近一年的林丹世界排名已跌至两百名开外，却仍保持着良好的竞技状态。以外卡身份参加世锦赛的他，一路过关闯将进入决赛。站在球网对面的又是老对手李宗伟——又是先失一局后扳平，这次是在拿到三个赛点后对手因腿抽筋宣布退赛。世锦赛五冠王的伟业就此达成。

2014年仁川亚运，连克李宗伟、谌龙，均是苦战三局取胜，成功卫冕，实现双圈全满贯。宝刀未老的他，仍傲视群雄，仿佛丝毫没有衰老的痕迹，在次年又接连拿下亚锦赛与日本公开赛的冠军。

赛场内的林丹光芒四射，尽显王者风范；赛场外的他，是新时代体育人成功之路的开拓者——与尤尼克斯签约让他成为国羽“单飞”第一人。而在综艺秀场、品牌代言领域，他也如鱼得水。他的目标，已不止于夺冠，不再满足于仅以运动员的身份出现在公众视野。

阔别赛场

2016年，是林丹职业生涯的一大分水岭，那个曾经无人可档的羽球战神，开始在大赛中展露疲态，此前拿冠军拿到手软的他也陷入长达近一年的“冠军荒”。16年里约奥运会男单半决赛上，林丹败给了老对手李宗伟，无缘决赛。

次年稍有起色，在瑞士公开赛结束冠军荒，并在马来西亚公开赛终结东南亚赛事无冠记录。2018年5月，在汤姆斯杯代表中国队夺冠，赢得职业生涯第20个世界冠军。众多荣誉加身、早已名垂青史的他即便在此时退役，似乎也毫无遗憾。

可见好就收，不是骨子里那个不服输的少年所能接受的。此时的他，也不再满足于夺冠带来的光芒，而是希望身体力行，给这项运动带来更深远的影响。“摔下去再爬起来的那种状态，会比金牌更能影响别人”——林丹在后期访谈中如是回答。就这样，他坚持了下来，尽管已不再是团体赛中国羽的头牌，尽管已不能在一次次短兵相接中全身而退。成绩下滑所伴随而来的是，那些职业生涯初期曾困扰他的质疑声再次袭来。

这并没有将他击倒，他仍在积极备战东京奥运——若能如期举行将会是他令人惊叹的第五次奥运征程，可命运似乎有别的安排。

也许是受到“一生之敌”李宗伟退役的影响，深感再无如此伟大对手的他也开始萌生退意。同时，为参加东京奥运，积分争夺刻不容缓，一次次突破身体机能极限的他，开始感到力不从心。终于，在2020年7月4日，林丹在微博发表长文宣布退役，结束了自己长达20年的职业生涯。

阔别赛场的林丹，尽管暂时淡出公众视野，却仍在为这项他最深爱的运动不断作出贡献。秉承着“比体育更重要的是体育精神，比冠军更重要的是冠军体魄”的理念，他与妻子谢杏芳、知名体育产业人张朝辉先生共同创立丹辉体育，携手打造林丹羽毛球俱乐部。早已功成名就的他，仍不忘初心，投身羽毛球培训事业，亲自下场指导俱乐部学员。在那一个个认真训练的身影中，他仿佛看到了年少时的自己。

也许不会再有下一个林丹，可他所携带的竞技精神与敢于颠覆常规的勇气，将在羽球“后浪”们身上得到传承。

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